Lãnh đạo Tôn giáo Mạnh Tử

Mạnh Tử là một người xuất sắc của Nho giáo thời Chiến Quốc, thời kỳ mà hàng trăm trường phải tư tưởng lớn như Nho gia, Pháp gia, Mặc gia... đang nở rộ. Thời điểm đó, Mạnh Tử đã phát triển thêm tư tưởng của Khổng Tử kết hợp với xã tắc thứ chi, vi quý, quân vi khinh. Ông cũng chính là người đưa ra thuyết tính thiện của con người, đó là "nhân chi sơ tính bản thiện", đối lập hoàn toàn với tư tưởng của Tuân Tử rằng "nhân chi sơ tính bản ác". Mạnh Tử cho rằng "kẻ lao tâm trị người còn người lao lực thì bị người trị". Ông đã đem học thuyết này của mình đi truyền bá đến các vị vua ở các nước chư hầu như Đằng Văn Công (nước Đằng), Tề Tuyên Vương (nước Tề), Lương Huệ vương (nước Nguỵ) nhưng rất tiếc là không được trọng dụng. Về cuối đời, ông làm nghề dạy học và viết sách. Sách Mạnh Tử của ông là một trong số những cuốn sách rất quan trọng của Nho giáo.

Mạnh Tử đã đưa ra những tư tưởng như "Người nhân từ khắp thiên hạ không có kẻ thù nào", "Hạo nhiên chính khí", cần "Lấy Đức thu phục người khác". Ông cũng chỉ ra rằng, để trở thành một người có lý niệm thì cần phải giữ được bốn tiêu chuẩn: "tâm khiêm nhường, thuộc về lễ nghi; tâm thị phi, thuộc về trí tuệ, lòng trắc ẩn, thuộc về lòng nhân từ; sự hổ thẹn, thuộc về nghĩa khí" (theo "Cuốn đầu tay của Công Tôn Sửu"). Bốn đặc tính này của con người, kèm theo các hành vi tương ứng cả họ đã trở thành bốn đức tính của lòng nhân từ là lễ nghi, nhân từ, nghĩa khí và trí tuệ. Cả đời ông luôn chủ trương khích lệ người ta làm điều thiện, lời nói của ông đều mang tinh thần cổ vũ và dẫn dắt người ta.